彩绘龙纹陶盘年山西省临汾市襄汾县陶寺遗址M墓出土,陶寺遗址的代表性器物,中国社会科学院考古研究所藏。
盘口直径40.7厘米、底径15厘米、腹部深7.8厘米、盘体整体高9厘米，沿宽1.8厘米。胎呈褐色，器表为灰褐色。盘外壁有绳纹，内壁施黑色陶衣并经磨光，唇沿及内壁上缘一周涂成朱红色，内壁施黑陶衣，陶盘的内部描绘有一个盘曲的朱红色龙纹。龙的尾部已不清晰。但这条龙的样子比较特殊，它长着蛇的身体，鳄鱼的头部，口中还吐出了一条类似禾苗形象的舌头。这件器物是龙山文化中彩陶制品的代表，造型朴质，图案精美，颜色浓艳得体，光泽细腻。年8月19日，国家文物局将其列入《第三批禁止出国(境)展览文物》。
龙是中华民族的图腾，是民族统一的标志，因此华夏民族被称为龙的传人。上下数千年，龙已渗透了中国社会的各个方面，成为一种文化。龙纹有一个从简朴到繁华，从宗教化向艺术化，从随意性向规范化发展的过程。龙纹造型、体态、纹饰的变化深刻反映了中华民族内在的审美特征。
在中国的历史上，龙是精神信仰的化身，它的形成有一个漫长的演变过程。根据现有资料来看，龙的主要外形特征就是蛇身。比如《尔雅》中记载：“世俗画龙之象，马首蛇尾”，就是说，民间所画的龙是马头蛇身的形象。另外，在考古中发现的一系列可以称之为龙的器物，很多都以蛇身形象出现。比如兴隆洼遗址中发现的石块砌雕龙，红山文化的“C”型玉猪龙，还有在山西省石楼县出土的商代龙形觥上面的龙，都以蛇身形象存在。所以，陶寺遗址出土的龙盘就是多年前陶寺地区的龙的形象。
陶寺遗址墓地中，这样的龙盘出土四只分别在四座大型墓葬中，而且每座墓仅出一件。是当时“王室”使用的礼仪用品，是中国早期礼制文明的代表器物之一。而龙已经成为此时最高权力的象征，也是当时的氏族图腾和这个部落的标识，如同后来商周铜器上的族徽一样。
一条浑身布满黑红鳞片的盘龙，浮现在一个四千年前的彩绘陶盘之中，使我们再次强烈地感受到华夏文明史上龙文化的艺术魅力。从陶寺的龙纹陶盘开始，我国的龙形象的演变发展，延续至今。可以肯定的是，今天的龙较之彩绘龙纹陶盘上的龙，不仅仅是少了几分神秘，多了几分真实，而是在形象上更加完美，气势上更加精神。作为陶制礼器——彩绘龙纹陶盘，也获得“中华第一龙陶”的美誉。
年6月18日，中国社科院在国务院新闻办公室举行“山西陶寺遗址发掘成果新闻发布会”，指出一系列的考古证据链表明，陶寺遗址在年代、地理位置、陶寺遗址的内涵、规模和等级以及它所反映的文明程度等方面，都与尧都相当契合。目前，没有哪个遗址像陶寺这样与尧都的历史记载等方面如此契合。越来越多的学者认为，陶寺遗址很有可能就是尧的都城。这与古史所载的“尧都平阳”非常吻合。也就是说，这座大墓的主人很有可能就是尧部落的上层贵族，而鳄首蛇身的龙就是当时尧部落的图腾了。
从20世纪70年代以来，陶寺遗址历经了几十年的考古发掘，在这里发现了距今多年前的城市、宫殿、王墓、青铜器、观象台、文字和宣誓王权的礼器等。而彩绘龙盘的发现，说明陶寺龙山文化时期，在中原地区有一个活跃于“尧都平阳”时期，以龙为族徽、以陶唐为名号“协和万邦”的方国。这一切都表明，位于黄河流域的陶寺遗址已经形成了早期的国家形态，而中华龙文化意识已经在这里形成了。（文：刘志钧图片：中国社会科学院考古研究所）