酒枣醇香年味浓——忆儿时的年
李玉平
红枣有红红火火的美好寓意，经常受到人们宠爱。尤其在逢年过节期间，它成了餐桌上的美味食材，也是文化旅游、亲朋好友往来的特色礼物，新开发的枣芽香茶用来待客更上档次，各种花样的红枣佳品说起来有很多有趣的事。小时候过年的节日氛围中，我对酒枣的记忆尤为深刻，那醇香的味道醉人心间，余味无穷，口馋得越吃越想吃。忘不了儿时酒枣洋溢着那股浓浓的年味、和早已期盼的农村节日的温馨喜悦气氛。
酒枣制作是吕梁乡村过年前要干的绝活。其制作的原料是红枣和高度白酒，做法也比较讲究。民间酒枣的制作关键在选枣，尤其不能有磕碰、裂痕等缺陷，否则可能引起霉烂变质。选好的枣先用干净的毛巾擦后放在篮子里，晾过一会再放入盆子，倒入适量白酒，轻翻浸泡均匀后，放在当地自行烧制的瓷罐里，现在也多用玻璃容器替代，罐口盖一瓷碟子或者瓷碗，边缝再用黄土泥密封好，在阴凉稍冷的地方放一段时间就可食用。据有关研究资料表明，红枣本身就有很高的营养价值，含有多种人体需要的元素，一经醉过的酒枣，矿物质含量会增多，其营养更为丰富，更惹人喜欢，看起来丰满富态精神，吃起来香甜可口入味。
根据有关资料统计，黄河沿岸的吕梁山区是山西省乃至全国最大的集中连片的枣生产区域，以木枣系列为主要栽培品种，面积约万亩，正常年景年产量约3亿公斤，约占全省的60%。吕梁红枣主要分布在临县、柳林县、石楼县和兴县4个县域的66个乡镇。其中临县号称“天下红枣第一县“，红枣覆盖全县17个乡镇，多个自然村，枣产业收入曾占临县农业总产值的近一半，农民70%的收入来自于红枣产业；柳林红枣有着“中华木枣源远流长，柳林红枣甲天下”的美誉；石楼红枣在唐代就是皇家贡品；兴县红枣在战争年代，不知哺育了多少投身革命的晋绥儿女。吕梁红枣产业不仅是枣区的“民生产业”，也曾经是革命老区百姓奔小康的“首选”产业。
吕梁枣区气候适宜枣树生长，当地老百姓熟知枣树耐旱的习性，亲切地称它为“铁杆庄稼”，民间曾流传着一句俗语：“沟壑梁峁斜角角，十年九旱干巴巴，种庄稼没法法，栽上枣树十拿拿”。“十拿拿”是方言，是十拿九稳的意思。这也从一个侧面反映了当地十年九旱的气候特征，和适宜红枣种植的气候资源。吕梁气象部门一直把红枣丰产丰收气象服务作为为农服务的重点之一大做文章，扎实开展枣区高炮防雹作业和红枣关键生育期的跟踪专题气象服务，受到枣农的欢迎，尤其采收期遇到连阴雨天气，裂果、烂枣严重影响红枣品质，枣农十分着急，提前做出连阴雨预报预警对枣农采收至关重要。在枣树花期，低温、干旱、寡日、连阴雨、冰雹、大风沙尘等不利天气，对其正常发育影响也很大。记得临县在年7至8月的4次有效高炮防雹作业，就使红枣保护区内免遭雹灾，经济效益在万元以上。当时这件事还引起山西电视台、《山西经济日报》和《吕梁日报》等媒体的极大