晋西南，即山西省西南部，因新中国设立过“晋南专区”，故又简称为“晋南”。北靠韩信岭与晋中、吕梁接壤；东依太岳山、中条山与长治、晋城为邻；西、南隔黄河与秦豫相望。晋西南的地理范围包括今天的临汾市、运城市和吕梁市的石楼县、交口县。
学者们认为,无论从文献典籍、历史遗迹,还是民间传说来看,晋南都是中国上古时期历史舞台的核心。从黄帝至尧、舜、禹、商、周时期的文化遗址在晋南形成了一根非常完整的链条,充分说明了今天的运城市辖区是华夏文明发祥的核心地区。
关于虞舜文化,专家们认为:舜作为“五帝”中最后一位,是文明成立并繁荣发展的时期,舜帝“明德”思想集中体现为“和谐尽孝”,而孔子思想核心的“仁”即以“孝悌”为根本,说明了春秋儒家把虞舜思想继承并发扬光大,从此成为中国传统文化的重要组成部分。所以舜帝是道德文明的鼻祖,虞舜文化是中华传统文化的重要母源。
关于虞舜或有虞氏部落活动区域(居地),专家学者认为,正是由于中华先祖枝繁叶茂,代代迁徙扩张,因而造成全国许多地方都说有舜的遗迹。地方之间互争先祖居地,恰是中华民族强大向心力的具体表现。目前虞舜居地主要有冀州、兖州二说,另外有会稽、汉中、零陵等说。经过讨论,关于会稽、汉中、零陵说的已很少有人坚持,有的原来坚持上述学说的专家来到运城之后,看到该地区与舜有关的丰厚文化沉淀,尤其是参观了舜帝陵庙及盐湖区举办的“虞舜文化专题展”,立即转变看法,认为黄河流域特别是晋南应该是舜的活动地区。但仍有少部分学者认为舜的活动区域在豫东鲁西,或认为有虞氏部落先活动于豫东鲁西,后迁于晋南(今运城地区)。
晋南有广义和狭义之分。而长治、临汾、晋城、运城四市同处山西省南部，故为广义上的晋南地区，狭义上的晋南即指山西民间所说的“晋南专区”，也就是临汾市、运城市和吕梁市的石楼县、交口县。
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